连铸中间包原为钢水保温用，主要目的是钢水分配和整流。随着中间包钢水缓慢冷却技术，钢水再加热技术、氩气密封技术、气体搅拌技术和清除钢水中非金属夹杂技术等的开发应用成功，连铸中间包已成为钢铁冶炼过程中在最后阶段最主要的精炼容器(炉)，并向大型化发展。目前，可以在中间包内完成钢水温度的控制、微量合金元素的精确调整和改善夹杂物的钙处理等，也称中间包冶金。随着对钢的质量要求日益提高，相应地不断开发各种钢包精炼技术，其目的都是为提高其纯净度，把钢水处理“洁净”。位于连铸钢包与结晶器之间的中间包，经过炉外精炼处理的钢水，注入中间包后可以进一步净化钢水。
A 净化功能
为生产高纯度的洁净钢，在中间包底安装多孔透气砖或在工作层和永久层之间嵌入多孔的管状气体分配器，或在挡渣墙上安装多孔砖进行吹氩，使氩气泡均匀从底部上浮，促进夹杂物排除。这些装置可消除浇注初期钢水增氢，钢中氧化物夹杂降低，减轻了镀锡板上Al2O3夹杂引起的缺陷等，大幅度降低了非金属夹杂物的含量。
B调通功能
为使浇注过程中，中间包前、中、后期钢水溫差小于5℃接近液相线温度浇注，扩大铸坯等轴晶区，减少中心偏析，可采取向中间包加小块废钢、喷吹铁粉等措施，以调节钢水温度。
C 成分微调
由中间包塞杆中心孔向结晶器喂入铝、钛、硼等包芯线，实现钢中微合金成分的微调，既提高了易氧化元素的收得率，又可避免水口堵塞。
D 精炼功能
在中间包钢水表面加入双层渣吸收钢水中上浮的夹杂物，或者在中间包喂钙线改变Al2O3夹杂形态，防止水口堵塞。
E 加热功能
在中间包采用感应加热和等离子加热等措施，可准确控制钢水浇注温度在士3?±5℃。连铸中间包在开浇初期，换钢包或浇注末期釆用中间包加热，以补偿钢水温度的降低，使钢水温度保持在目标温度附近，这有利于浇注操作的稳定性，提高铸坯质量，同时在正常浇注期内，适当加热可以补偿钢水的自然温降。加热方法包括电弧等离子和感应加热等，生产上常用的上要是感应加热和等离子加热法。
(1))感应加热法。感应加热器安装在中间包底部，既可加热钢水，也可借助于电磁力搅拌钢水促进夹杂物上浮。如日本千叶厂在8t中间包采用感应加热，钢水温度控制在目标温度0?5℃ (无加热为10?20℃)，使不铸钢坯皮下夹杂减少1/4?1/2。冷轧不锈钢板缺陷大为降低，达到正常浇注状态的成品水平。
(2)等离子加热法。在中间包采用专门的电弧发射器，产生高温等离子体来加热铜水。此法优点是：1)等离子体发生器可安装在中间包上方，使用调节方便。2)在加热过程中，可通过检测钢水温度、液面高度、拉速等参数来调节输入功率，精确地控制钢水温度达到目标温度值。3)不污染环境，这种等离子加热的效果，能控制中间包钢水目标温度在±1?±5℃，可使中间包在热状态下重复使用200次。降低了耐火材料消耗，增加了产量，又能促进夹杂物上浮，有利于提高质量，中间包钢水面上有完整的液渣覆盖层，可防止二次氧化，提高钢水纯净度。
在板坯和小方坯连铸机中间包上都可安装等离子加热装备。我国衡阳钢管厂水平连铸中间包安装了功率为1.0MW的等离子加热器;唐钢小方坯连铸中间包已安装了功率为1.1MW的等离子加热器。
F 中间包向大型化发展
目前板埋连铸机中间包容量在逐步增大，60年代中间包容量为6t，8O年代大多数在 45t以上。
目前，最大的中间包容量达80t，中间包容量增大的优点如下：
(1)延长钢水在包内停留时间，有利于夹杂物上浮。(2) 换钢包时不减拉速，保持中间包浇注稳定，防止液面低于临界值产生漩涡，将渣子卷入到结晶器。(3)整个浇注过程中钢液面稳定，有利于操作顺利进行□。(4)中间包容量增大，有利于减少金属损失，降低操作费用。大型中间钢包更有利于生产洁净钢，产品表面和内部质量好。