炉外精炼是最近二十余年来发展起来的一种冶金工艺技术。炉外精炼是在钢包或专用炉内进行，有真空、再加热、吹气和喷粉等特殊的工作条件，所以对耐火砖有很高的要求。用于炉外精炼的钢包或专用炉都选用了莫来石、刚玉、铝碳砖、镁铬砖和镁白云石砖等优质耐火砖制做衬体。同时选用优质不定形耐火砖以捣打、预制和浇注等方法制做炉外精炼设备的衬体效果也是很好的。
炉外精炼是将一般熔炼炉中要完成的悦气、排除夹杂、调整钢水成分和调整钢水温度等项精炼任务部分成全部移至炉外进行的冶金工艺过程。
炉外精炼的基本手段是真空处理、惰性气体搅拌或电磁搅拌，吹氧或电弧加热，添加合金，喷粉和渣洗等。目前，有真空脱气法(RH法)、真空提升脱气法(DH法)、真空加热钢包精炼法，氩氧脱碳精炼法(AOD法)、钢包喷粉精炼法等三十余种炉外精炼法。